La adherencia al tratamiento es uno de los constructos más medidos en tesis de Enfermería porque conecta directamente con el trabajo clínico diario: pacientes con enfermedades crónicas que no siguen su tratamiento como se indicó, y enfermería como una disciplina muy bien posicionada para estudiar por qué. Uno de los instrumentos más usados en la literatura en español para medirlo es el test de Morisky-Green-Levine (MGL), de cuatro preguntas, publicado por Donald E. Morisky, Lawrence W. Green y David M. Levine en 1986 en la revista Medical Care. Aquí tienes cómo aplicarlo correctamente, calificarlo, y qué debes saber sobre la situación de licencia de este instrumento y de su versión ampliada, el MMAS-8.
La razón por la que este instrumento sigue siendo tan usado casi cuatro décadas después de su publicación es su brevedad: cuatro preguntas cerradas que se aplican en pocos minutos, sin necesidad de equipo especializado, lo que lo hace viable incluso en consultas de enfermería con poco tiempo disponible por paciente. Esa misma brevedad es también su principal limitación, que debes reconocer explícitamente en tu discusión: un instrumento tan corto no puede capturar toda la complejidad de por qué un paciente no se adhiere a su tratamiento, solo clasificarlo en dos categorías amplias.
Las cuatro preguntas en la versión en español
En la literatura en español se usa habitualmente la versión validada en población española por Val Jiménez y colaboradores (1992, Atención Primaria), con cuatro preguntas cerradas de respuesta sí/no. Cita esa validación además del artículo original de 1986, porque la redacción en español no es una traducción literal: por ejemplo, la segunda pregunta del original en inglés indaga si el paciente es descuidado con su medicación, mientras que la versión en español pregunta por el horario de las tomas.
- ¿Olvida alguna vez tomar los medicamentos para tratar su enfermedad?
- ¿Toma los medicamentos a las horas indicadas?
- Cuando se encuentra bien, ¿deja alguna vez de tomar la medicación?
- Si alguna vez le sienta mal, ¿deja usted de tomar la medicación?
En esta versión se considera al paciente adherente si responde de forma adecuada las cuatro preguntas (no olvida, sí toma a las horas indicadas, no deja de tomarla al sentirse bien, no la deja al sentirse mal). Una sola respuesta inadecuada clasifica al paciente como no adherente.
La situación de licencia: MGL de 4 ítems, MMAS-4 y MMAS-8
Existe una versión posterior y ampliada del mismo instrumento, la Morisky Medication Adherence Scale de 8 ítems (MMAS-8). Durante años, la empresa MMAS Research LLC, vinculada a Morisky, ha exigido licencias pagadas tanto para el MMAS-8 como para la versión de cuatro ítems, que comercializa como MMAS-4; es decir, no es correcto suponer que la versión corta queda libre de esa exigencia. La Oficina de Servicios de Investigación de la Universidad de Pensilvania, por ejemplo, publicó en 2020 un aviso recomendando considerar alternativas al MMAS-4 y al MMAS-8 porque los representantes del titular habían amenazado a universidades e investigadores con demandas, y varias revistas han publicado correcciones y advertencias editoriales por el uso de estas escalas.
El panorama legal ha cambiado: según reportes sobre el litigio entre MMAS Research y CVS, en junio de 2025 un juez estadounidense resolvió que ni el MMAS-4 ni el MMAS-8 están protegidos por derechos de autor, aunque ese fallo no resolvió otros aspectos (como marcas o el software de calificación) y se dictó en Estados Unidos. Para tu tesis, lo prudente es: consultar con tu asesor y, si tu universidad tiene oficina jurídica o de propiedad intelectual, con ella; citar correctamente el artículo original y la validación en español; no firmar acuerdos sin revisarlos con tu institución; y, si el riesgo te preocupa, valorar otro instrumento de adherencia de uso libre validado en tu población.
Cómo aplicar el instrumento correctamente
Aplica las cuatro preguntas de forma verbal o escrita, en un ambiente de confianza donde el paciente no sienta que está siendo evaluado o juzgado por su nivel de cumplimiento —el sesgo de deseabilidad social es uno de los principales problemas metodológicos de este tipo de autorreporte, ya que los pacientes tienden a subestimar su propia falta de adherencia—. Aclara siempre que las respuestas no afectarán su atención médica y que el objetivo es entender mejor las dificultades reales para seguir el tratamiento, no señalar un incumplimiento. Considera aplicar el instrumento al final de la consulta, después de haber generado suficiente confianza con el paciente, en lugar de como la primera pregunta de un encuentro clínico breve.
Por qué medir adherencia importa para el diseño de una intervención de enfermería
Una tesis que se detiene en reportar el porcentaje de pacientes no adherentes, sin conectar ese hallazgo con una propuesta de intervención de enfermería, deja pasar la oportunidad más valiosa de este tipo de estudio. Si tu diseño lo permite, cruza la clasificación de adherencia con las respuestas a cada uno de los cuatro ítems: un paciente que “olvida” tomar el medicamento necesita una intervención distinta (recordatorios, organizadores de pastillas) que uno que deja de tomarlo “cuando se siente bien” (que necesita más bien educación sobre el carácter crónico de su padecimiento). Esa lectura ítem por ítem, no solo el resultado binario agregado, es lo que convierte tu tesis en una base útil para una propuesta de intervención real.
Cómo calificar y reportar los resultados
Reporta en tu tesis el porcentaje de pacientes clasificados como adherentes y no adherentes según el criterio de las cuatro respuestas adecuadas, y si tu diseño lo permite, cruza esta clasificación con variables como tiempo de diagnóstico, número de medicamentos que toma el paciente (polifarmacia), o nivel educativo, usando la prueba estadística correspondiente al tipo de tus variables (chi-cuadrada para variables categóricas, por ejemplo). Evita reportar solo un “promedio de adherencia” como si fuera una escala continua: en su uso habitual, el MGL de 4 ítems produce una clasificación binaria (adherente / no adherente), no una escala de grados.
Ejemplo ilustrativo de reporte de resultados
Un reporte típico de resultados, con datos puramente ilustrativos, se vería así en tu tesis: “Del total de pacientes con diagnóstico de hipertensión arterial encuestados, el 58 % fue clasificado como no adherente según el test de Morisky-Green-Levine. El ítem con mayor frecuencia de respuesta indicativa de falta de adherencia fue ‘olvida alguna vez tomar los medicamentos’ (46 % de los encuestados), seguido de ‘deja de tomarla cuando se encuentra bien’ (31 %). Se encontró una asociación estadísticamente significativa entre la no adherencia y la polifarmacia (más de tres medicamentos diarios), χ²(1, N = 120) = 6.4, p = .011.” Nota cómo este ejemplo reporta tanto la clasificación general como el desglose por ítem y una prueba estadística de asociación, en lugar de quedarse solo en el porcentaje global.
Población y contexto: dónde suele aplicarse este instrumento
El MGL se aplica con frecuencia en pacientes con enfermedades crónicas de tratamiento prolongado —hipertensión, diabetes tipo 2, VIH, enfermedades psiquiátricas con tratamiento farmacológico sostenido—, donde la adherencia a largo plazo es precisamente el reto clínico que enfermería busca comprender y mejorar. Si tu tesis se ubica en un primer nivel de atención (centros de salud, consultas de control de crónicos), el instrumento suele ser más fácil de aplicar de forma sistemática que en un entorno hospitalario de estancia corta, donde el concepto de “adherencia a largo plazo” tiene menos sentido práctico durante la propia hospitalización.
Cómo justificar este tema en tu planteamiento del problema
Un planteamiento sólido sobre adherencia no se limita a decir que “la falta de adherencia es un problema de salud pública” —eso ya está ampliamente descrito—; identifica qué población específica de tu contexto de práctica no ha sido estudiada todavía en cuanto a su nivel de adherencia y sus razones particulares. Un recorte por tipo de padecimiento, por nivel de atención, o por un factor asociado poco explorado en tu localidad (por ejemplo, la relación entre adherencia y distancia al centro de salud en una zona rural) es lo que convierte un tema genérico en una tesis original y viable.
Errores frecuentes al usar este instrumento
El primero es confundir el test de 4 ítems con el MMAS-8 en la cita bibliográfica, atribuyendo hallazgos de uno como si fueran del otro. El segundo es tratar la clasificación binaria como una escala continua, calculando un “promedio de adherencia” que el uso habitual del instrumento no contempla. El tercero es aplicar el instrumento sin considerar el sesgo de deseabilidad social, presentando los resultados como una medición objetiva sin mencionar esta limitación conocida del autorreporte en adherencia. El cuarto es usar el MGL como única fuente de información sobre adherencia cuando el diseño de tu tesis permitiría triangular con un dato más objetivo, como el registro de surtido de recetas o el conteo de comprimidos, que fortalecería considerablemente la validez de tus conclusiones. Un quinto error es aplicar el instrumento a cuidadores o familiares en lugar de al propio paciente cuando el paciente es capaz de responder por sí mismo: el MGL está diseñado para autorreporte directo, y sustituir sistemáticamente al paciente por un tercero introduce un sesgo distinto que debe justificarse explícitamente si es inevitable (por ejemplo, en pacientes con deterioro cognitivo). Un sexto error es citar solo la versión en español sin el artículo original de 1986, o al revés: tu metodología debe indicar exactamente qué versión aplicaste.
Preguntas frecuentes
¿Puedo adaptar las preguntas del MGL a un padecimiento específico, como diabetes o hipertensión?
Es común adaptar ligeramente el lenguaje (“los medicamentos para su diabetes” en lugar de “los medicamentos para tratar su enfermedad”) manteniendo la estructura y el sentido de las cuatro preguntas; documenta esta adaptación en tu metodología, citando la fuente original del instrumento y su validación en español.
¿Necesito hacer una prueba piloto antes de aplicar el MGL?
Aunque el instrumento ya está validado en la literatura, una prueba piloto breve con 10 a 15 personas de tu población objetivo te ayuda a confirmar que el lenguaje se entiende bien en tu contexto específico, sobre todo si tu población tiene un nivel educativo o cultural distinto al de los estudios de validación originales.
¿El MGL sirve para medir adherencia a tratamientos no farmacológicos, como dieta o ejercicio?
No directamente: el instrumento está diseñado específicamente para adherencia a medicación. Si tu tesis busca medir adherencia a un régimen no farmacológico, necesitas un instrumento distinto diseñado para ese tipo de conducta, y debes dejarlo claro en tu marco teórico para no confundir ambos constructos.
¿Qué hago si un paciente responde “no sé” a alguna de las cuatro preguntas?
El instrumento fuerza una respuesta binaria sí/no; si un paciente duda, pídele que piense en las últimas dos semanas de tratamiento como referencia concreta antes de responder, en lugar de agregar una categoría intermedia que el instrumento validado no contempla y que complicaría la calificación estándar. Declara ese criterio en tu metodología.
¿Puedo combinar el MGL con una entrevista cualitativa breve sobre las razones de no adherencia?
Sí, y es una de las formas más sólidas de fortalecer una tesis basada en este instrumento: después de clasificar al paciente como no adherente, una pregunta abierta breve sobre las razones específicas añade profundidad interpretativa que el instrumento cerrado por sí solo no puede ofrecer, sin necesidad de convertir todo tu diseño en un estudio cualitativo completo.
Antes de aplicar cualquier instrumento, revisa qué prueba estadística corresponde a tu diseño en la guía de qué prueba estadística usar en una tesis de Enfermería, y complementa tu protocolo con la guía de bases de datos para una tesis de Enfermería y cómo citarlas en APA 7 si necesitas ampliar tu marco teórico sobre adherencia. Si tu estudio aborda adherencia en población pediátrica, encontrarás ideas en 28 temas de tesis de Enfermería Pediátrica. Y si buscas una herramienta que te ayude a estructurar el resto de tu protocolo de investigación, el editor de tesis con IA de Tesify ordena tu metodología y resultados con formato APA 7.