Una entrada de diccionario o de enciclopedia se cita como si fuera un capítulo dentro de un libro editado: autor de la entrada, año, título de la entrada, la palabra «En», el título de la obra en cursiva y la editorial. La razón es que APA 7 no publica una regla propia para las obras de consulta impresas, así que se toma prestada la estructura más parecida.
Ese dato, que casi nadie menciona, explica por qué encuentras versiones distintas del mismo formato en distintas guías. No hay una plantilla oficial que memorizar: hay una analogía que se aplica con criterio. Entender de dónde sale te permite resolver los casos raros —una entrada sin firmar, una obra que se actualiza cada mes— en lugar de buscar una plantilla para cada uno.
¿Por qué APA 7 no tiene una regla propia para diccionarios?
Purdue OWL, al documentar la séptima edición, lo dice sin rodeos: el manual no ofrece indicaciones específicas sobre cómo citar obras de consulta físicas como diccionarios, tesauros o enciclopedias. Por eso tanto la referencia de una entrada con autor institucional como la de una entrada firmada se modelan sobre la de un capítulo dentro de un libro editado o una antología, que son formatos de estructura equivalente: una pieza corta, con autor propio, dentro de una obra mayor que alguien más coordina.
De ahí viene el elemento que más confunde, la palabra «En» antes del título de la obra. No es un adorno: marca que lo que citas está dentro de algo. Es exactamente el mismo mecanismo que usas al referenciar un capítulo, y si ya lo tienes resuelto en la guía sobre cómo citar un libro en APA 7, aquí no aprendes una regla nueva, aplicas la misma.
La pregunta que decide el formato: ¿edición fija o actualización continua?
Antes de escribir la referencia, resuelve una sola cosa: si la obra que consultaste tiene una edición cerrada o si se modifica sobre la marcha. Todo lo demás se deriva de ahí.
| Rasgo | Obra con edición fija | Obra que se actualiza de forma continua |
|---|---|---|
| Fecha | El año de esa edición | Suele ir «s. f.» porque no hay una fecha estable |
| Fecha de recuperación | No lleva | Sí lleva: el contenido puede cambiar |
| Edición y páginas | Se indican (por ejemplo, 10.ª ed., pp. 499-500) | Se omiten si la obra no las declara |
| Cierre de la referencia | Editorial | URL |
La prueba práctica es abrir la propia obra y buscar si declara edición, versión o fecha de actualización. Si la declara, trátala como fija. Si no la declara y el sitio anuncia revisiones periódicas, trátala como cambiante y agrega la fecha en que la consultaste. Ese criterio —¿puede el lector recuperar exactamente lo que yo leí?— es el mismo que gobierna otros materiales difíciles, y está desarrollado en la guía sobre cómo citar apuntes de clase y diapositivas.
Entrada sin firmar: la institución es el autor
Es el caso más frecuente en diccionarios generales. Nadie firma la entrada «casa», así que el autor es la organización que publica la obra, funcionando como autor grupo:
Estructura: Nombre de la institución u organización. (Año). Título de la entrada. En Título de la obra de consulta (edición, páginas). Editorial.
El ejemplo que documenta Purdue OWL para una obra impresa es este: Merriam-Webster, Incorporated. (1997). Goat. En Merriam Webster’s collegiate dictionary (10.ª ed., pp. 499-500). Merriam-Webster, Incorporated.
Fíjate en que la institución aparece dos veces, como autor y como editorial, porque en ese caso son la misma. Cuando eso ocurre, APA permite no repetirla al cierre de la referencia. En la versión en línea de la misma obra, el año cede su lugar a «s. f.» y la referencia termina con la fecha de recuperación y la URL en lugar de la editorial.
Entrada firmada: el autor es quien escribió la entrada
En enciclopedias especializadas —las que consultas en una tesis de humanidades, de derecho o de ciencias sociales— las entradas normalmente están firmadas, a veces solo con iniciales que se resuelven en un índice de colaboradores al inicio del volumen. Ahí el autor es la persona, y quien coordina la obra completa pasa a la posición de editor:
Estructura: Apellido, N. N. (Año). Título de la entrada. En N. N. Apellido (Ed.), Título de la obra de consulta (edición, páginas). Editorial.
El ejemplo documentado por Purdue OWL: Tatum, S. R. (2009). Spirituality and religion in hip hop literature and culture. En T. L. Stanley (Ed.), Encyclopedia of hip hop literature (pp. 250-252). Greenwood.
Este es el caso que más se equivoca, y el error tiene consecuencias: quien pone la enciclopedia como autor pierde al especialista que efectivamente escribió el texto que está citando, que suele ser una autoridad reconocible en el campo. Buscar la firma antes de redactar la referencia cuesta un minuto y cambia el peso de la cita.
Obras en línea abiertas y colaborativas
Wikipedia y las obras colaborativas equivalentes se rigen por la lógica del contenido cambiante, con fecha de última edición del artículo y fecha de recuperación. Ese formato ya está resuelto, con ejemplo desarrollado, en la guía sobre cómo citar una página web en APA 7, así que no lo repetimos aquí: si tu fuente es Wikipedia, esa es tu referencia.
Vale la pena separar dos preguntas que suelen mezclarse. Que una obra tenga formato APA no significa que convenga citarla en una tesis. El formato es una cuestión técnica; la pertinencia de la fuente la juzga tu comité.
Cuándo conviene no citar un diccionario
Saber el formato no resuelve la decisión de fondo, y aquí es donde los sinodales sí se detienen. Un diccionario general sirve para precisar un término de uso común o para documentar un cambio de significado en el tiempo, que en investigación histórica o lingüística puede ser el dato mismo. No sirve para definir los conceptos centrales de tu investigación.
La razón es que tu marco conceptual no pide una definición correcta, pide una definición operativa: la que tú vas a usar de forma consistente en todo el documento y de la que se derivan tus variables. Esa definición se construye a partir de los autores de tu campo, como explica la guía sobre la diferencia entre marco teórico y marco conceptual. El mismo criterio aplica al glosario de términos: la entrada debe recoger el sentido que el término tiene en tu tesis, no el sentido genérico.
Dicho de forma útil: si el concepto es central, cítalo desde tu literatura; si es periférico y solo necesitas fijar el uso, un diccionario es suficiente y honesto.
Errores frecuentes
- Citar el diccionario completo en lugar de la entrada. Es el error estructural: lo que consultaste fue una entrada, y esa es la unidad que se referencia.
- Poner la fecha de recuperación siempre. Solo corresponde cuando el contenido puede cambiar. En una obra impresa con edición declarada sobra y delata que se copió una plantilla.
- Ignorar la firma de la entrada. Si la enciclopedia identifica al autor, ese autor va en la referencia.
- Poner en cursiva el título de la entrada. La cursiva es para el título de la obra de consulta; la entrada va en redonda.
- Mezclar la edición impresa con la URL en línea. Elige la versión que realmente consultaste y descríbela completa; no combines elementos de las dos.
- Sostener el marco conceptual con definiciones de diccionario. Formato correcto, decisión metodológica equivocada.
Si vas a normalizar todas las referencias del documento al mismo tiempo, conviene revisar los criterios generales en las normas APA séptima edición antes de corregir entrada por entrada.
Preguntas frecuentes
¿APA 7 tiene una regla específica para citar diccionarios y enciclopedias?
No para las obras impresas. Como documenta Purdue OWL, la séptima edición del manual no ofrece indicaciones específicas para obras de consulta físicas como diccionarios, tesauros o enciclopedias, de modo que la referencia se modela sobre la de un capítulo dentro de un libro editado, que es la estructura más parecida. Por eso verás la palabra «En» antes del título de la obra.
¿Cuándo debo incluir la fecha de recuperación?
Solo cuando la obra se actualiza de forma continua y por lo tanto el contenido que consultaste puede cambiar. En ese caso la fecha de publicación suele sustituirse por «s. f.» y se agrega la fecha de recuperación. Si la obra declara una edición o una versión fija, no lleva fecha de recuperación: se cita la edición.
¿Qué pongo como autor si la entrada no está firmada?
La institución u organización que publica la obra funciona como autor grupo. Si esa institución es también la editorial, APA permite no repetirla al final de la referencia. Si la entrada sí lleva firma, el autor es la persona que escribió la entrada y quien edita la obra completa se coloca después, precedido de «En».
¿Se cita el diccionario completo o solo la entrada?
La entrada. El título de la entrada ocupa el lugar del título del capítulo y el nombre de la obra de consulta va después, precedido de «En» y en cursiva. Citar la obra completa solo tiene sentido si comentas el diccionario como objeto de estudio, no si tomaste de él una definición.
¿Puedo usar la definición de un diccionario en mi marco conceptual?
Como apoyo puntual sí, pero no como definición de tus conceptos clave. El marco conceptual pide una definición operativa tomada de los autores de tu campo y adaptada a tu investigación; copiar una definición de diccionario general suele leerse como relleno y no sostiene el análisis posterior.
¿Cómo cito una entrada de Wikipedia en APA 7?
Wikipedia sigue la lógica de las páginas web con contenido cambiante y se trata como tal, con fecha de la última edición del artículo y fecha de recuperación. El formato completo, con ejemplo, está resuelto en la guía sobre cómo citar una página web en APA 7 de este sitio.