Si tu tesis incluye mapas —distribución de casos, cobertura de un servicio, uso de suelo, localización de establecimientos— vas a tener que elegir entre QGIS y ArcGIS Pro. La diferencia no es solo de precio. Afecta qué licencia puedes usar legalmente para un trabajo académico, si podrás abrir tus archivos dentro de dos años, y qué tan reproducible queda tu análisis para el jurado.
Esta comparación va al grano en los criterios que importan durante una tesis, no en la lista de funciones que ningún estudiante usa. Y cierra con lo que casi nadie te explica: de dónde bajar datos georreferenciados de México que puedas citar con fuente.
La diferencia que de verdad decide: la licencia
QGIS es software libre y de código abierto. Se descarga sin costo para Windows, Mac, Linux, BSD y Android, y no hay una licencia que limite para qué puedes usarlo. Para una tesis eso significa cero fricción administrativa: lo instalas hoy, lo usas en tu casa y en el laboratorio, y si tu revisor quiere reproducir tu análisis, también lo instala sin pagar.
ArcGIS Pro es software comercial de Esri por suscripción. Aquí está el detalle que conviene que leas con atención antes de comprar cualquier cosa: Esri sí ofrece opciones de bajo costo —ArcGIS for Personal Use y ArcGIS for Student Use— pero su propia documentación establece que esas licencias están limitadas al uso personal y no comercial de un cliente individual y que excluyen el uso en beneficio de cualquier tercero, incluidas entidades comerciales, educativas, gubernamentales o sin fines de lucro.
Léelo dos veces, porque tiene consecuencias reales. Una tesis que haces por tu cuenta como requisito de titulación es una cosa; una tesis que forma parte de un proyecto de tu facultad, de un convenio con un municipio o de una colaboración con una ONG puede caer justamente en el supuesto excluido. La salida correcta no es improvisar: muchas universidades mexicanas tienen convenio institucional con Esri, y ahí la licencia que te corresponde es la de tu institución, no la personal. Pregunta en tu centro de cómputo o en tu coordinación antes de instalar nada.
Con QGIS esa pregunta simplemente no existe, y por eso es la opción por defecto sensata para la mayoría de las tesis de licenciatura y maestría en México.
Comparación por criterios de tesis
| Criterio | QGIS | ArcGIS Pro |
|---|---|---|
| Costo para el estudiante | Gratuito, sin suscripción | Suscripción de pago; existen opciones personales o de estudiante de menor costo, con restricciones de uso |
| Licencia para trabajo académico | Sin restricción de uso | Las licencias personales excluyen el uso en beneficio de terceros, incluidas entidades educativas; verifica el convenio de tu universidad |
| Sistemas operativos | Windows, Mac, Linux, BSD y Android | Windows (revisa requisitos del sistema) |
| Extensiones | Más de 2,000 complementos desarrollados por la comunidad | Ecosistema propio de extensiones de Esri, algunas con costo adicional |
| Ciclo de actualización | Versiones frecuentes del proyecto, con versiones de soporte prolongado | Dos actualizaciones de funciones al año, más parches |
| Reproducibilidad para el jurado | Alta: cualquiera puede instalarlo y abrir tu proyecto | Depende de que quien revise tenga licencia vigente |
| Soporte cuando te atoras | Comunidad, foros y documentación abierta; soporte comercial opcional | Soporte del proveedor y capacitación formal |
Dos matices que la tabla no alcanza a transmitir. El primero: la curva de aprendizaje de ambos es parecida, y en los dos casos es más pronunciada de lo que crees. Lo difícil de un SIG no es el botón, son los conceptos —sistemas de coordenadas, proyecciones, topología— y esos son idénticos en las dos herramientas. Si aprendes bien en uno, migrar al otro toma días, no meses.
El segundo: ArcGIS tiene tracción en el mundo laboral de ciertas dependencias mexicanas. Si tu objetivo profesional inmediato es entrar a una institución que trabaja con Esri, aprenderlo tiene un valor que va más allá de la tesis. Es un argumento legítimo, siempre que resuelvas la licencia por la vía institucional.
De dónde sacar datos georreferenciados de México
Este suele ser el verdadero cuello de botella. Puedes dominar el software y aun así no tener nada que mapear. La buena noticia es que existe una fuente oficial, abierta y con coordenadas para cada registro que casi ningún tesista aprovecha: la API del DENUE del INEGI, el Directorio Estadístico Nacional de Unidades Económicas.
El DENUE registra establecimientos —negocios, consultorios, escuelas, unidades económicas de todo tipo— y su documentación para desarrolladores describe varios métodos de consulta. Los que más sirven para una tesis son estos:
- Buscar: consulta los establecimientos alrededor de un par de coordenadas (latitud y longitud), definiendo un radio en metros. La distancia máxima de búsqueda es de 5,000 metros. Es la vía natural si tu tesis estudia un área de influencia: qué hay alrededor de una escuela, de un hospital, de una colonia.
- BuscarEntidad: acota por entidad federativa mediante una clave de dos dígitos (01 a 32; se usa 00 para incluir todas).
- BuscarAreaAct: es el más potente para un diseño serio, porque permite recortar simultáneamente por geografía y por actividad económica. Del lado geográfico puedes bajar hasta entidad, municipio (tres dígitos), localidad (cuatro), AGEB (cuatro) y manzana (tres). Del lado de la actividad, puedes filtrar por sector (dos dígitos), subsector (tres), rama (cuatro) y clase (seis).
- Ficha: recupera la información de un establecimiento específico a partir de su clave única.
Todas las consultas requieren un token gratuito que se obtiene al registrarte en el sitio del INEGI. Ese requisito es una ventaja disfrazada: el token te da una vía documentada y citable para obtener los datos, en lugar de copiar cifras de una nota periodística.
Fíjate en lo que esa estructura te permite plantear como pregunta de tesis. Con filtro por clase de actividad y por manzana puedes describir, por ejemplo, la concentración de un tipo de establecimiento en un polígono urbano concreto y contrastarla con otro. Eso ya es un diseño, no un mapa decorativo.
Si además necesitas indicadores estadísticos —no puntos, sino series de datos por entidad o municipio— la ruta es distinta y también está documentada: revisa cómo obtener datos del INEGI paso a paso con el Banco de Indicadores, que explica el token, el constructor de consultas y los campos que hacen citable una cifra. Y antes de tomar cualquier base de una fuente abierta, conviene que apliques los filtros de calidad que se explican en la guía sobre usar datos abiertos en tu tesis: licencia, diccionario de variables, versión y unidad de análisis.
El error de proyección que arruina capítulos completos
Vale la pena una advertencia técnica porque es el error más común y el más caro. Los datos que descargues vienen en un sistema de coordenadas geográficas (latitud y longitud, en grados). Si mides distancias o calculas áreas directamente sobre esos grados, tus resultados van a estar mal, y con frecuencia mal por mucho.
Antes de cualquier cálculo métrico tienes que reproyectar tus capas a un sistema proyectado adecuado para la zona de México que estés estudiando. Los dos programas lo hacen sin problema, pero ninguno te va a avisar de que se te olvidó. Documenta en tu capítulo de método qué sistema de coordenadas usaste y por qué: es exactamente el tipo de detalle que un sinodal con formación en geografía va a preguntar, y tenerlo escrito te ahorra la corrección.
Entonces, ¿cuál elijo?
Elige QGIS si tu tesis es individual, tu presupuesto es cero, quieres que tu análisis sea reproducible por cualquiera, o trabajas en Mac o Linux. Cubre sin dificultad lo que pide una tesis de licenciatura o maestría: cargar capas, unir datos, hacer mapas temáticos, calcular distancias y áreas, y exportar figuras con calidad de impresión.
Elige ArcGIS Pro si tu universidad ya tiene licencia institucional y te la otorga, si tu laboratorio trabaja con esa plataforma y necesitas compatibilidad con tus compañeros, o si tu plan profesional inmediato lo exige. En ese caso resuelve la licencia por la vía institucional desde el principio.
Lo que no conviene es empezar en uno, migrar a la mitad y perder dos semanas reconstruyendo proyectos. Decide antes de cargar la primera capa.
Si tu tesis es de ingeniería y los mapas son solo una parte del trabajo, revisa también cómo se arma el capítulo metodológico en ese campo en la guía de metodología para tesis de Ingeniería. Y si tu análisis además incluye estadística sobre los datos que mapeaste, la comparación de SPSS, jamovi y R te ayuda a elegir con el mismo criterio de licencia y reproducibilidad.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacer toda mi tesis con QGIS sin pagar nada?
Sí. QGIS es libre y gratuito, y sus más de 2,000 complementos de la comunidad cubren la mayoría de las necesidades de análisis de una tesis. El costo real es tu tiempo de aprendizaje, no la licencia.
¿La licencia de estudiante de ArcGIS me sirve para la tesis?
Depende de tu situación y conviene verificarlo antes de comprar. Las licencias personales y de estudiante de Esri están limitadas a uso personal no comercial de un individuo y excluyen el uso en beneficio de terceros, incluidas entidades educativas. Si tu tesis está vinculada a un proyecto institucional, pregunta por el convenio de tu universidad.
¿Necesito saber programar para usar un SIG en mi tesis?
No para el trabajo básico. Ambos programas se manejan con interfaz gráfica. Programar ayuda cuando automatizas tareas repetitivas o consumes una API como la del DENUE, pero puedes empezar sin escribir una línea de código.
¿Los datos del DENUE tienen costo?
No. La consulta requiere un token que se obtiene mediante registro en el sitio del INEGI, y el propio instituto describe el servicio dentro de su iniciativa de datos de libre acceso.
¿Qué cito en la tesis, el software o los datos?
Ambos. Se cita la versión del programa que usaste y, por separado, la fuente de los datos con su fecha de consulta. Son elementos distintos de tu apartado de materiales y métodos.
El siguiente paso
Ya que tengas claro el software y la fuente de datos, empieza el capítulo: describe el área de estudio, el origen de cada capa, el sistema de coordenadas y los criterios de selección. Ese texto es la mitad de tu metodología y conviene escribirlo mientras el procedimiento está fresco, no tres meses después.
Tesify te ayuda a redactarlo con orden y a mantener cada fuente citada en APA 7 desde el primer borrador, incluidos los conjuntos de datos y el software. Escribe tu tesis con Tesify y llega a la revisión con el método documentado. El texto sigue siendo 100% tuyo.