Si tu tesis incluye mapas —distribución de casos, cobertura de un servicio, uso de suelo, localización de establecimientos— vas a tener que elegir entre QGIS y ArcGIS Pro. La diferencia no es solo de precio. Afecta qué licencia puedes usar legalmente para un trabajo académico, si podrás abrir tus archivos dentro de dos años, y qué tan reproducible queda tu análisis para el jurado.
Esta comparación va al grano en los criterios que importan durante una tesis, no en la lista de funciones que ningún estudiante usa. Y cierra con lo que casi nadie te explica: de dónde bajar datos georreferenciados de México que puedas citar con fuente.
La diferencia que de verdad decide: la licencia
QGIS es software libre y de código abierto. Se descarga sin costo para equipos de escritorio compatibles. La web oficial distingue Windows, macOS, Linux y opciones BSD de aplicaciones móviles como QField y Mergin Maps; no las confundas con el mismo instalador de escritorio. Revisa las licencias de datos y complementos por separado. Para una tesis eso significa cero fricción administrativa: lo instalas hoy, lo usas en tu casa y en el laboratorio, y si tu revisor quiere reproducir tu análisis, también lo instala sin pagar.
ArcGIS Pro es software comercial de Esri por suscripción. Aquí está el detalle que conviene que leas con atención antes de comprar cualquier cosa: Esri sí ofrece opciones de bajo costo —ArcGIS for Personal Use y ArcGIS for Student Use— pero su propia documentación establece que esas licencias están limitadas al uso personal y no comercial de un cliente individual y que excluyen el uso en beneficio de cualquier tercero, incluidas entidades comerciales, educativas, gubernamentales o sin fines de lucro.
Léelo dos veces, porque tiene consecuencias reales. Una tesis que haces por tu cuenta como requisito de titulación es una cosa; una tesis que forma parte de un proyecto de tu facultad, de un convenio con un municipio o de una colaboración con una ONG puede caer justamente en el supuesto excluido. La salida correcta no es improvisar: comprueba si tu universidad tiene un convenio institucional con Esri, y ahí la licencia que te corresponde es la de tu institución, no la personal. Pregunta en tu centro de cómputo o en tu coordinación antes de instalar nada.
QGIS evita depender de una suscripción del programa, pero debes verificar datos, complementos y requisitos del proyecto. Elige según tu análisis y tus recursos.
Comparación por criterios de tesis
| Criterio | QGIS | ArcGIS Pro |
|---|---|---|
| Costo para el estudiante | Gratuito, sin suscripción | Suscripción de pago; existen opciones personales o de estudiante de menor costo, con restricciones de uso |
| Licencia para trabajo académico | Sin suscripción del programa; revisa licencias de datos y complementos | Las licencias personales excluyen el uso en beneficio de terceros, incluidas entidades educativas; verifica el convenio de tu universidad |
| Sistemas operativos | Windows, macOS, Linux y opciones BSD; aplicaciones móviles por separado | Windows (revisa requisitos del sistema) |
| Extensiones | Catálogo de complementos de la comunidad; verifica disponibilidad y versión | Ecosistema propio de extensiones de Esri, algunas con costo adicional |
| Ciclo de actualización | Versiones frecuentes del proyecto, con versiones de soporte prolongado | Consulta el calendario y soporte de la versión elegida |
| Reproducibilidad para el jurado | No requiere licencia del programa; comparte datos, rutas, versiones y complementos necesarios para reproducir el análisis | Depende de que quien revise tenga licencia vigente |
| Soporte cuando te atoras | Comunidad, foros y documentación abierta; soporte comercial opcional | Soporte del proveedor y capacitación formal |
La dificultad de aprendizaje depende de tus conocimientos y del procedimiento, no solo del programa. Comprender CRS, proyecciones y topología ayuda en ambos. Prueba el flujo que necesita tu tesis y no presupongas que migrar tendrá la misma dificultad en todos los proyectos. La documentación de proyectos de QGIS advierte de incompatibilidades entre versiones y de capas inaccesibles por cambios de ruta o falta de acceso a datos; instalar el programa no garantiza por sí solo reproducir un proyecto.
El segundo: ArcGIS tiene tracción en el mundo laboral de ciertas dependencias mexicanas. Si tu objetivo profesional inmediato es entrar a una institución que trabaja con Esri, aprenderlo tiene un valor que va más allá de la tesis. Es un argumento legítimo, siempre que resuelvas la licencia por la vía institucional.
De dónde sacar datos georreferenciados de México
Este suele ser el verdadero cuello de botella. Puedes dominar el software y aun así no tener nada que mapear. La buena noticia es que existe una fuente oficial, abierta y con coordenadas para cada registro que casi ningún tesista aprovecha: la API del DENUE del INEGI, el Directorio Estadístico Nacional de Unidades Económicas.
El DENUE registra establecimientos —negocios, consultorios, escuelas, unidades económicas de todo tipo— y su documentación para desarrolladores describe varios métodos de consulta. Los que más sirven para una tesis son estos:
- Buscar: consulta los establecimientos alrededor de un par de coordenadas (latitud y longitud), definiendo un radio en metros. La distancia máxima de búsqueda es de 5,000 metros. Es la vía natural si tu tesis estudia un área de influencia: qué hay alrededor de una escuela, de un hospital, de una colonia.
- BuscarEntidad: acota por entidad federativa mediante una clave de dos dígitos (01 a 32; se usa 00 para incluir todas).
- BuscarAreaAct: es el más potente para un diseño serio, porque permite recortar simultáneamente por geografía y por actividad económica. Del lado geográfico puedes bajar hasta entidad, municipio (tres dígitos), localidad (cuatro), AGEB (cuatro) y manzana (tres). Del lado de la actividad, puedes filtrar por sector (dos dígitos), subsector (tres), rama (cuatro) y clase (seis).
- Ficha: recupera la información de un establecimiento específico a partir de su clave única.
Todas las consultas requieren un token gratuito que se obtiene al registrarte en el sitio del INEGI. Ese requisito es una ventaja disfrazada: el token te da una vía documentada y citable para obtener los datos, en lugar de copiar cifras de una nota periodística.
Fíjate en lo que esa estructura te permite plantear como pregunta de tesis. Con filtro por clase de actividad y por manzana puedes describir, por ejemplo, la concentración de un tipo de establecimiento en un polígono urbano concreto y contrastarla con otro. Eso ya es un diseño, no un mapa decorativo.
Si además necesitas indicadores estadísticos —no puntos, sino series de datos por entidad o municipio— la ruta es distinta y también está documentada: revisa cómo obtener datos del INEGI paso a paso con el Banco de Indicadores, que explica el token, el constructor de consultas y los campos que hacen citable una cifra. Y antes de tomar cualquier base de una fuente abierta, conviene que apliques los filtros de calidad que se explican en la guía sobre usar datos abiertos en tu tesis: licencia, diccionario de variables, versión y unidad de análisis.
El error de proyección que arruina capítulos completos
Vale la pena una advertencia técnica porque es el error más común y el más caro. Los datos que descargues vienen en un sistema de coordenadas geográficas (latitud y longitud, en grados). Tratar diferencias angulares en grados como si fueran metros produce una interpretación incorrecta; no confundas esa operación con una medición geodésica configurada en el programa.
Distingue cálculos cartesianos en las unidades de la capa de mediciones elipsoidales. Una proyección adecuada puede ser necesaria para una operación concreta, pero no es obligatorio reproyectar antes de toda medición: revisa el algoritmo, el CRS, el elipsoide y las unidades. QGIS permite configurar mediciones elipsoidales incluso con CRS geográfico. Documenta en tu capítulo de método qué sistema de coordenadas usaste y por qué: es exactamente el tipo de detalle que un sinodal con formación en geografía va a preguntar, y tenerlo escrito te ahorra la corrección.
Entonces, ¿cuál elijo?
Puedes elegir QGIS si sus funciones y los complementos compatibles cubren tu diseño y los recursos están disponibles. Antes de comprometer el método, prueba un conjunto pequeño de datos y verifica versiones, formatos y acceso a cada capa; una licencia gratuita del programa no garantiza que cualquier tesis sea viable sin otros recursos.
Elige ArcGIS Pro si tu universidad ya tiene licencia institucional y te la otorga, si tu laboratorio trabaja con esa plataforma y necesitas compatibilidad con tus compañeros, o si tu plan profesional inmediato lo exige. En ese caso resuelve la licencia por la vía institucional desde el principio.
Lo que no conviene es empezar en uno, migrar a la mitad y perder dos semanas reconstruyendo proyectos. Decide antes de cargar la primera capa.
Si tu tesis es de ingeniería y los mapas son solo una parte del trabajo, revisa también cómo se arma el capítulo metodológico en ese campo en la guía de metodología para tesis de Ingeniería. Y si tu análisis además incluye estadística sobre los datos que mapeaste, la comparación de SPSS, jamovi y R te ayuda a elegir con el mismo criterio de licencia y reproducibilidad.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacer toda mi tesis con QGIS sin pagar nada?
El programa QGIS se descarga sin costo. El costo total y la viabilidad de la tesis dependen también de los datos, los servicios, los recursos y los procedimientos necesarios. Verifica cada componente; no confundas la gratuidad del programa con una garantía para todo el proyecto.
¿La licencia de estudiante de ArcGIS me sirve para la tesis?
Depende de tu situación y conviene verificarlo antes de comprar. Las licencias personales y de estudiante de Esri están limitadas a uso personal no comercial de un individuo y excluyen el uso en beneficio de terceros, incluidas entidades educativas. Si tu tesis está vinculada a un proyecto institucional, pregunta por el convenio de tu universidad.
¿Necesito saber programar para usar un SIG en mi tesis?
No para el trabajo básico. Ambos programas se manejan con interfaz gráfica. Programar ayuda cuando automatizas tareas repetitivas o consumes una API como la del DENUE, pero puedes empezar sin escribir una línea de código.
¿Los datos del DENUE tienen costo?
No. La consulta requiere un token que se obtiene mediante registro en el sitio del INEGI, y el propio instituto describe el servicio dentro de su iniciativa de datos de libre acceso.
¿Qué cito en la tesis, el software o los datos?
Identifica la versión del programa y cita la fuente de los datos por separado, con la versión, fecha y enlace que correspondan. En APA, una fecha de consulta no se añade automáticamente a todos los conjuntos de datos: depende de si el contenido cambia y de si la versión citada está archivada. Comprueba el modelo oficial de referencia de datos y las reglas del curso.
El siguiente paso
Ya que tengas claro el software y la fuente de datos, empieza el capítulo: describe el área de estudio, el origen de cada capa, el sistema de coordenadas y los criterios de selección. Ese texto es la mitad de tu metodología y conviene escribirlo mientras el procedimiento está fresco, no tres meses después.
Tesify te ayuda a redactarlo con orden y a mantener cada fuente citada en APA 7 desde el primer borrador, incluidos los conjuntos de datos y el software. Escribe tu tesis con Tesify y llega a la revisión con el método documentado. Verifica los resultados y las fuentes y respeta las reglas de IA del curso; la responsabilidad permanece contigo.
Para continuar con el borrador de tu proyecto, consulta Tesify — Escribe tu Tesis con IA. Revisa las fuentes originales y las normas de tu universidad antes de incorporar el contenido a tu tesis.
Verifica las condiciones de licencia de Esri, las plataformas de QGIS, su documentación de coordenadas y la API del DENUE.