Respuesta corta: parafrasear textos es explicar con tus propias palabras y con tu propia estructura la idea de otro autor, sin cambiar su sentido y citando siempre la fuente. No consiste en cambiar palabras por sinónimos: primero entiendes la idea, luego la escribes sin mirar el original y al final comparas ambas versiones para comprobar que dicen lo mismo de forma distinta.
Si estás armando el marco teórico de tu tesis, el capítulo de antecedentes o un ensayo para la materia de Metodología, vas a pasar horas leyendo artículos, libros y documentos oficiales. La mayor parte de lo que leas no lo vas a copiar entre comillas: lo vas a contar con tus palabras. Eso es parafrasear, y es probablemente la habilidad de escritura académica que más usas sin que nadie te la haya enseñado de forma explícita.
Esta guía te explica qué es una paráfrasis, cuándo conviene usarla, un método de seis pasos que puedes aplicar a cualquier párrafo, las técnicas que hacen que una reformulación sea realmente tuya y varios ejemplos resueltos con textos del tipo que encontrarás en una tesis de licenciatura o posgrado en México.
Qué significa parafrasear textos
Parafrasear un texto es reexpresar su contenido con otras palabras y otra organización, conservando la idea y la intención del autor. Una buena paráfrasis tiene tres rasgos:
- Es fiel: no agrega ni quita información importante y no cambia el sentido. Si el autor dice que algo «puede» ocurrir, tú no escribes que «siempre» ocurre.
- Es propia: el vocabulario y la sintaxis son tuyos. Quien lea ambas versiones debe notar que la idea es la misma pero la redacción es distinta.
- Está citada: la idea sigue siendo del autor, así que indicas de dónde viene. Parafrasear no te exime de citar.
Ese último punto es el que más se olvida. La paráfrasis es una forma de usar fuentes, no una forma de esconderlas. En el estilo APA, que es el que piden la mayoría de las facultades en México, cada paráfrasis lleva autor y año, igual que una cita textual. Si quieres repasar los fundamentos de integridad, revisa nuestra guía sobre qué es el plagio académico.
Cuándo parafrasear, citar textual o resumir
En una tesis combinas tres formas de incorporar lo que otros han escrito. Elegir bien entre ellas hace que tu texto se lea con fluidez y que tu voz no desaparezca entre citas.
| Forma | Qué haces | Cuándo usarla | Extensión típica |
|---|---|---|---|
| Cita textual | Copias las palabras exactas entre comillas, con página | Definiciones legales, frases célebres, términos que no admiten cambio | Una frase o pocas líneas |
| Paráfrasis | Reescribes una idea concreta con tus palabras | Explicar un hallazgo, un argumento o un concepto de una fuente | Similar al original |
| Resumen | Condensas lo esencial de un texto largo | Presentar un estudio completo en tus antecedentes | Mucho más breve que el original |
| Síntesis | Integras ideas de varias fuentes en un párrafo propio | Marco teórico, estado del arte, discusión | Variable |
La lista de verificación de citas de la American Psychological Association recomienda parafrasear tanto como sea posible en lugar de citar textualmente, y preguntarte, cada vez que pongas una cita directa, si realmente es necesaria o si podrías parafrasearla. Puedes consultarla en la In-Text Citation Checklist de APA Style. Una tesis con demasiadas citas textuales da la impresión de que el autor no se ha apropiado del tema.
Cómo parafrasear textos en 6 pasos
Este método funciona con un párrafo de un artículo científico, con un fragmento de un libro de texto y con un artículo de una ley. Lo importante es no saltarse el paso 3.
- Lee el fragmento completo dos veces. La primera para entender de qué trata; la segunda para identificar la idea central y los datos que la sostienen. Si hay un término técnico que no dominas, búscalo antes de seguir.
- Escribe la idea en una frase corta en tu cuaderno. Sin mirar el original, anota en diez o quince palabras qué está diciendo el autor. Si no puedes hacerlo, todavía no lo entendiste.
- Cierra o tapa el texto original. Este es el paso clave. Mientras ves el original, tu cerebro tiende a seguir su estructura y acabas cambiando solo palabras sueltas.
- Redacta tu versión como si se la explicaras a un compañero. Empieza por donde tenga sentido para tu argumento, no necesariamente por donde empieza el autor. Usa tu vocabulario habitual y el registro académico de tu carrera.
- Compara ambas versiones. Revisa tres cosas: que no hayas cambiado el sentido, que no se te haya escapado un dato importante y que no queden secuencias de cuatro o cinco palabras idénticas al original. Si alguna expresión técnica tiene que quedarse igual, está bien; las frases enteras no.
- Agrega la cita y conecta con tu texto. Pon autor y año (y página si tu asesor lo pide) y une la paráfrasis con lo que viene antes y después: para qué la traes, qué aporta a tu argumento.
Técnicas para reformular una idea
Ninguna técnica por sí sola produce una buena paráfrasis; lo normal es combinar dos o tres en la misma frase. Estas son las que más rinden en escritura académica:
1. Cambiar la estructura de la oración
Pasa de voz pasiva a activa (o al revés), convierte una oración larga en dos cortas o une dos cortas en una con un conector. Por ejemplo, «el programa fue evaluado por los docentes» puede quedar como «los docentes evaluaron el programa».
2. Cambiar el punto de partida
Si el autor empieza por la causa, tú puedes empezar por la consecuencia. Si empieza por el contexto, tú puedes empezar por el hallazgo. Este cambio de orden es el que más distancia pone entre tu texto y el original.
3. Cambiar la categoría gramatical
Transforma verbos en sustantivos o sustantivos en verbos: «la población envejece rápidamente» se puede expresar como «el envejecimiento acelerado de la población».
4. Usar sinónimos con cuidado
Los sinónimos ayudan, pero solo en palabras de uso general. Los términos técnicos de tu disciplina (por ejemplo, «validez de contenido», «amparo indirecto», «resiliencia») normalmente deben mantenerse, porque cambiarlos altera el significado. Un diccionario de sinónimos sirve como apoyo, nunca como método.
5. Concretar para tu tema
La lista de verificación de APA sugiere reencuadrar las ideas y hacerlas específicas para tu tema y tu argumento. En la práctica significa decir para qué te sirve esa idea: «esto es relevante para la presente investigación porque…».
6. Sintetizar varias fuentes
Cuando dos o tres autores dicen algo parecido, en lugar de parafrasear a cada uno por separado, escribe una sola frase que recoja la coincidencia y cita a todos. Es la forma más madura de usar fuentes y la que más valoran los sinodales.
Ejemplos de paráfrasis por tipo de texto
Los siguientes fragmentos son ilustrativos: los redactamos para mostrar el procedimiento y no provienen de publicaciones reales.
Ejemplo 1: párrafo de un artículo de educación
Original (ilustrativo): «Los estudiantes que participaron en tutorías entre pares durante el primer semestre mostraron una menor tasa de abandono que quienes no participaron, aunque la diferencia fue menor en las carreras con mayor carga de laboratorio».
Paráfrasis débil: «Los alumnos que participaron en asesorías entre compañeros durante el primer semestre presentaron una tasa de deserción más baja que quienes no participaron, aunque la diferencia fue menor en carreras con más laboratorio». Problema: es la misma oración con sinónimos.
Paráfrasis adecuada: «En las carreras con menos horas de laboratorio fue donde la tutoría entre pares mostró su mayor efecto: quienes la recibieron en el primer semestre abandonaron sus estudios con menor frecuencia (Autor, año)».
Ejemplo 2: fragmento de un libro de metodología
Original (ilustrativo): «La muestra no probabilística no permite generalizar los resultados a la población, pero resulta útil en estudios exploratorios donde interesa la riqueza de la información más que la representatividad».
Paráfrasis adecuada: «Cuando el objetivo es explorar un fenómeno y obtener información detallada, una muestra elegida por conveniencia o por criterio del investigador es suficiente, siempre que se asuma que sus conclusiones no se extienden a toda la población (Autor, año)».
Ejemplo 3: artículo de una ley
Con textos normativos ten más cuidado: en Derecho, cambiar una palabra puede cambiar el alcance jurídico. Lo habitual es citar textualmente el artículo y, después, explicar con tus palabras qué implica para tu caso. Esa explicación es tu paráfrasis interpretativa, y debe distinguirse claramente de la cita.
Ejemplo 4: dato estadístico
Las cifras no se parafrasean cambiando el número. Lo que reformulas es la frase que lo rodea: en lugar de copiar «el 40 % de los encuestados declaró…», puedes escribir «cuatro de cada diez participantes señalaron…», siempre con la fuente. Si el dato lo vas a usar en varias partes de la tesis, conviene leer cómo citar un artículo científico en APA 7 para no repetir referencias de forma incorrecta.
Errores que convierten la paráfrasis en plagio
La frontera entre una paráfrasis legítima y el plagio no depende de cuántas palabras cambiaste, sino de si la idea y la redacción ajenas quedan reconocidas y transformadas. Estos son los errores más comunes:
- Patchwriting o «parafraseo de parche». APA lo menciona expresamente en su lista de verificación: omitir algunas palabras y sustituir otras por sinónimos no es parafrasear. El resultado conserva la estructura del autor y casi siempre aparece en los reportes de similitud.
- Parafrasear sin citar. Aunque la redacción sea totalmente tuya, si la idea es de otro y no lo indicas, es plagio de ideas.
- Cambiar el sentido. Exagerar un hallazgo, convertir una correlación en causa o eliminar las limitaciones que el autor señalaba es una falta de rigor que un sinodal detecta enseguida.
- Encadenar paráfrasis. Un capítulo hecho de párrafos parafraseados uno tras otro, sin una sola frase tuya que los conecte o los compare, cumple formalmente con las citas pero no demuestra comprensión.
- Usar un parafraseador automático y entregar el resultado. Estas herramientas cambian palabras sin entender el contexto, alteran términos técnicos y producen frases que suenan raras. Si quieres conocer sus límites, revisa nuestra comparativa del mejor parafraseador de textos en español, donde explicamos por qué parafrasear no elimina la obligación de citar.
Para profundizar en las variantes de plagio que aparecen en tesis, incluido el parafraseo inadecuado, consulta la guía de tipos de plagio con ejemplos.
Parafrasear textos en tu tesis: cómo citar
En APA 7 la paráfrasis se cita con el apellido del autor y el año, en forma parentética o narrativa:
- Parentética: «La tutoría entre pares reduce el abandono en el primer semestre (Ramírez, 2024)».
- Narrativa: «Ramírez (2024) encontró que la tutoría entre pares reduce el abandono en el primer semestre».
Los ejemplos de apellido y año son ilustrativos. Según la guía de APA Style sobre paráfrasis, la página no es obligatoria en una paráfrasis, aunque puedes agregarla; muchos asesores la piden cuando la idea viene de un libro largo, porque facilita verificarla. Pregunta en tu facultad cuál es el criterio.
Cuando una paráfrasis ocupa varias oraciones seguidas de la misma fuente, la lista de APA indica que basta con citar al introducir la idea y no repetir la cita en cada oración, salvo que cambies de tema, de fuente o de párrafo. Repetir «(Ramírez, 2024)» al final de cada frase es lo que APA llama sobrecitación.
Tres consejos prácticos para la tesis:
- Parafrasea al tomar notas, no al redactar. Si tus fichas de lectura ya están escritas con tus palabras y con la referencia completa, al redactar el capítulo solo integras ideas propias.
- Marca en tus notas qué es cita textual y qué es paráfrasis. Por ejemplo, entre comillas lo literal y sin comillas lo reformulado. Así evitas copiar sin querer un fragmento literal semanas después.
- Revisa la originalidad antes de entregar. Leer tu capítulo junto a las fuentes principales te ayuda a detectar frases demasiado cercanas. En la guía para verificar la originalidad de un texto antes de entregar explicamos cómo hacerlo con calma.
Si quieres ver más técnicas con ejemplos de antes y después, nuestra guía sobre cómo parafrasear correctamente complementa este método con cinco estrategias adicionales.
Ejercicios para practicar
Parafrasear mejora con práctica deliberada. Prueba esta rutina durante una semana mientras avanzas tu tesis:
- Un párrafo al día: elige un párrafo de una fuente clave de tu marco teórico y aplícale los seis pasos. Guarda ambas versiones.
- Prueba del compañero: pídele a alguien de tu generación que lea solo tu versión y te explique la idea. Si la entiende igual que el original, tu paráfrasis es fiel.
- Prueba de la estructura: subraya en el original el orden de las ideas (contexto, hallazgo, límite). Comprueba que tu versión no siga exactamente la misma secuencia en las mismas frases.
- Síntesis semanal: al final de la semana, toma tres paráfrasis sobre el mismo subtema y fúndelas en un solo párrafo que compare a los autores. Ese párrafo ya es material para tu capítulo.
Una señal de que vas bien: tus párrafos empiezan con una idea tuya (una afirmación, una comparación, una pregunta) y usan las fuentes para sostenerla, en lugar de empezar siempre con «Según…».
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Preguntas frecuentes
¿Qué es parafrasear un texto?
Es expresar con tus propias palabras y tu propia estructura la idea de otro autor, sin cambiar su sentido y citando la fuente de donde proviene.
¿Parafrasear es lo mismo que cambiar palabras por sinónimos?
No. Sustituir palabras sueltas conserva la estructura del original y se considera parafraseo inadecuado. Una paráfrasis real reorganiza la idea y usa tu propia redacción.
¿Hay que citar cuando parafraseas?
Sí. La idea sigue siendo del autor original, así que en APA 7 indicas al menos su apellido y el año de publicación.
¿La paráfrasis lleva número de página en APA 7?
No es obligatorio, pero se recomienda cuando ayuda a localizar la idea en una fuente extensa. Consulta el criterio de tu asesor o de tu facultad.
¿Cuántas palabras debo cambiar para que no sea plagio?
No existe un número. Lo que importa es que la redacción y la estructura sean tuyas y que la fuente esté citada; aun cambiando todas las palabras, si no citas, es plagio.
¿Puedo parafrasear textos de una ley?
Es preferible citar textualmente el artículo y después explicar con tus palabras lo que implica, porque en textos jurídicos cambiar un término puede alterar su alcance.
¿Cuál es la diferencia entre parafrasear y resumir?
La paráfrasis reformula una idea concreta con una extensión parecida al original; el resumen condensa lo esencial de un texto largo en mucho menos espacio.
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