Copiar una imagen, gráfica, tabla o conjunto de datos sin atribuir su origen es plagio, igual que copiar texto. Los detectores de similitud no lo identifican, pero los sinodales sí. La regla operativa es simple: toda figura que no hayas creado tú lleva una nota de fuente debajo, y su reproducción puede requerir permiso además de atribución.
Es el punto ciego de la integridad académica. Los estudiantes aprenden a citar párrafos y a parafrasear correctamente, pero rara vez reciben instrucción sobre qué hacer con la gráfica que descargaron de un informe o con el mapa que tomaron de un artículo. Esta guía cubre exactamente ese vacío.
¿Copiar una imagen o una gráfica cuenta como plagio?
Sí. El plagio no se define por el formato del contenido sino por la apropiación de trabajo ajeno sin reconocimiento. Reproducir una figura, un diagrama, una fotografía, un mapa o una tabla sin indicar de dónde proviene es plagio en el mismo sentido en que lo es copiar un párrafo.
Hay además una capa adicional que el texto no tiene: los derechos patrimoniales. Una cita textual breve con atribución está amparada por el derecho de cita; la reproducción íntegra de una obra visual puede requerir, además de la atribución, una autorización del titular. Son dos obligaciones distintas y ambas aplican.
| Situación | ¿Requiere atribución? | ¿Puede requerir permiso? | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Figura tomada tal cual de un artículo | Sí | Sí | Nota de fuente y verificar la licencia |
| Gráfica que rehiciste con datos ajenos | Sí | No | Nota: “Elaboración propia con datos de…” |
| Tabla adaptada de otra fuente | Sí | Depende del alcance | Nota: “Adaptado de…” con referencia completa |
| Fotografía de banco de imágenes | Según la licencia | Sí | Revisar los términos del banco |
| Imagen con licencia Creative Commons | Sí, salvo CC0 | No si respetas la licencia | Atribuir según lo que exija esa licencia |
| Figura de tu propia autoría | No | No | Nota: “Elaboración propia” |
| Figura de un trabajo tuyo ya publicado | Sí | Depende del editor | Citarte para evitar autoplagio |
¿Y los datos? ¿Se pueden plagiar?
Los datos en bruto no son objeto de derecho de autor, pero su presentación, su selección y su organización sí lo son, y su procedencia siempre debe declararse. Tres casos distintos que conviene separar:
- Usar cifras publicadas por otro. Perfectamente legítimo, siempre citando la fuente en el texto y en la nota de la tabla o figura.
- Reproducir la tabla completa de otro autor. Requiere atribución explícita y, si es extensa, puede requerir permiso.
- Presentar datos ajenos como propios. Esto ya no es solo plagio: es falsificación de la procedencia de los datos, la falta más grave del catálogo de integridad académica.
La formulación de la nota marca la diferencia. “Fuente: elaboración propia” en una gráfica construida con cifras del INEGI es incorrecta y engañosa; la formulación correcta es “Elaboración propia con datos del INEGI (2025)”.
¿Cómo se atribuye correctamente una figura?
La nota va inmediatamente debajo de la figura o la tabla, no al pie de página ni solo en la lista de referencias, y debe permitir localizar el original. Modelos que funcionan:
- Reproducción íntegra: Nota. Tomado de Título de la obra (p. 45), por A. Ramírez, 2024, Editorial. Reproducido con permiso.
- Adaptación: Nota. Adaptado de Título de la obra (p. 45), por A. Ramírez, 2024, Editorial.
- Elaboración con datos ajenos: Nota. Elaboración propia con datos de INEGI (2025).
- Imagen con licencia abierta: Nota. Fotografía de L. Cruz, 2023 (nombre del repositorio). CC BY 4.0.
Además, la obra citada debe aparecer en la lista de referencias como cualquier otra fuente. Para el formato completo de figuras y tablas, revisa la guía sobre cómo hacer tablas y figuras en APA 7, y para el caso específico de fotografías e ilustraciones, cómo citar una imagen en APA 7.
¿Qué dice la normativa mexicana?
La Ley Federal del Derecho de Autor reconoce el derecho de cita: es lícito reproducir fragmentos de obras ajenas con fines de crítica, investigación o enseñanza, siempre que se mencione la fuente y el autor y que el uso no sea de tal extensión que afecte la explotación normal de la obra. La institución que administra el registro y los trámites de derechos de autor en México es el Instituto Nacional del Derecho de Autor (INDAUTOR).
El punto práctico: el derecho de cita ampara fragmentos, y una imagen suele reproducirse íntegra. Por eso las obras visuales requieren más cuidado que el texto, especialmente si tu tesis se depositará en un repositorio institucional de acceso abierto, que es una forma de publicación.
Cómo resolverlo en la práctica: cuatro rutas seguras
- Rehazla tú. Si es una gráfica, reconstrúyela en una hoja de cálculo con los datos originales y cita la fuente de los datos. Es la ruta más limpia y elimina el problema de permisos.
- Busca material con licencia abierta. Repositorios institucionales, organismos oficiales y bancos con licencias Creative Commons. Verifica qué exige cada licencia: CC BY pide atribución; CC BY-NC restringe el uso comercial; CC0 libera de la obligación de atribuir, aunque atribuir sigue siendo buena práctica académica.
- Pide permiso. Un correo al autor o al editor explicando que se trata de una tesis académica suele resolverse en días y con respuesta favorable. Conserva la autorización por escrito.
- Descríbela en lugar de reproducirla. Cuando la figura no es imprescindible, describir su contenido en el texto con la cita correspondiente evita todo el problema.
¿Los detectores de similitud detectan este tipo de plagio?
Los detectores basados en comparación de texto no analizan imágenes ni identifican si una gráfica proviene de otra publicación. Esto crea una falsa sensación de seguridad: un documento puede arrojar un porcentaje de similitud bajo y contener aun así plagio visual evidente para cualquier revisor del área.
La revisión de figuras es manual y conviene hacerla como una pasada específica antes de entregar: recorrer el documento figura por figura y verificar que cada una tenga su nota de fuente. Para el panorama completo de modalidades de apropiación, revisa los tipos de plagio y la definición general de qué es el plagio académico.
Para la parte textual, Tesify Antiplagio te permite verificar la originalidad de tu propio trabajo antes de entregarlo e identificar los pasajes que necesitan una cita. Combínalo con una revisión manual de figuras y tablas: el software cubre el texto, tu pasada visual cubre lo demás.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar imágenes de Google en mi tesis?
Google es un buscador, no una fuente ni un titular de derechos. Debes localizar el origen real de la imagen y verificar su licencia. Muchas imágenes indexadas tienen derechos reservados y su uso sin autorización en un documento que será publicado en un repositorio no está amparado.
¿Cómo cito una gráfica que rehice con datos de otro autor?
Con la nota “Elaboración propia con datos de [Autor] ([año])” debajo de la figura, y la referencia completa de la fuente en la lista de referencias. Nunca escribas solo “elaboración propia” si los datos no son tuyos.
¿Necesito permiso para reproducir una figura en mi tesis?
Depende de la licencia de la obra y del alcance de la reproducción. Las obras con licencias abiertas y las de dominio público no lo requieren si respetas sus condiciones. Para obras con derechos reservados, especialmente si tu tesis se depositará en un repositorio de acceso abierto, conviene solicitarlo por escrito.
¿Turnitin detecta imágenes copiadas?
Los detectores basados en comparación de texto no analizan el contenido de las imágenes ni verifican el origen de las gráficas. Esa revisión es manual y corresponde al autor y a los revisores del trabajo.
¿Puedo reutilizar una figura de mi propio trabajo anterior?
Sí, pero debes citarte a ti mismo para evitar autoplagio, y si la obra previa fue publicada por una editorial, verifica qué derechos conservas sobre esa figura según el contrato de publicación.