El uso de et al en APA 7, y cuándo aplicarlo, es una de las dudas que más correcciones genera en una tesis. La regla cambió respecto a la sexta edición y muchos asesores todavía piden escribir todos los apellidos en la primera mención. Con APA 7 ya no es así. Si tu obra tiene tres o más autores, abrevias desde la primera cita.
El problema rara vez está en la regla general. Está en los detalles: el punto que lleva «al.» y no «et», la coma que sobra, la cursiva que nadie pidió y la tentación de poner «et al.» también en la lista de referencias. Cada uno de esos errores es pequeño, pero repetido en 80 páginas de tesis se convierte en una observación del sínodo.
En esta guía encontrarás la norma exacta, ejemplos listos para copiar y los casos límite que sí aparecen en tesis reales, como dos artículos del mismo año con el mismo primer autor.
La regla general: tres o más autores
La norma oficial establece que, para cualquier obra con tres o más autores, escribes solo el apellido del primer autor seguido de «et al.» en todas las citas en el texto, incluida la primera vez que mencionas la fuente (APA Style). Esto aplica igual a los dos formatos de cita:
- Cita parentética: La adherencia terapéutica disminuye con la complejidad del esquema (Hernández et al., 2022).
- Cita narrativa: Hernández et al. (2022) encontraron que la adherencia disminuye con la complejidad del esquema.
Si necesitas página, la agregas después del año: (Hernández et al., 2022, p. 37). En la cita narrativa, el número de página va al final de la oración o de la cita textual, entre paréntesis.
Concordancia del verbo
«Et al.» significa «y otros», así que en una cita narrativa el sujeto es plural. Escribe «Hernández et al. (2022) señalan», no «Hernández et al. (2022) señala». Es un error de redacción que los revisores detectan rápido y que conviene corregir en todo el documento de una sola vez.
Cuándo no usar et al.: uno o dos autores
La abreviatura no se emplea en obras de uno o dos autores; en esos casos, ambos apellidos deben aparecer en cada cita, sin excepción (APA Style). Da igual si es la primera o la décima vez que citas la fuente.
- Un autor: (Castillo, 2020) o Castillo (2020).
- Dos autores, narrativa: Castillo y Méndez (2020) proponen…
- Dos autores, parentética: (Castillo & Méndez, 2020) en el estilo oficial en inglés; muchas guías institucionales en español sustituyen el ampersand por «y». Revisa qué pide tu universidad y mantén un solo criterio en toda la tesis.
Esta regla también es la base para ordenar tus antecedentes. Si estás redactando el estado del arte, en la guía sobre cómo citar los antecedentes de una tesis con cita narrativa y síntesis verás cómo combinar citas de uno, dos y varios autores en un mismo párrafo sin perder fluidez.
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Uso de et al en APA 7: cuándo aplica según el número de autores
Esta tabla resume la decisión que debes tomar cada vez que citas. Tenla a mano mientras revisas tu marco teórico.
| Número de autores | Cita en el texto | ¿Se usa et al.? |
|---|---|---|
| Uno | (Castillo, 2020) | No |
| Dos | (Castillo y Méndez, 2020) | No, nunca |
| Tres | (Hernández et al., 2022) | Sí, desde la primera cita |
| Cuatro o más | (Ruiz et al., 2019) | Sí, desde la primera cita |
| Tres o más con riesgo de confusión | (Ramírez, López, et al., 2020) | Sí, pero con apellidos adicionales |
Fíjate en que no existe diferencia entre tres autores y treinta: la decisión depende solo de si son tres o más. Esa simplicidad es la gran ventaja de APA 7 frente a la edición anterior.
Cómo escribir et al. sin errores tipográficos
La expresión viene del latín et alii, «y otros». «Et» es una palabra completa y no lleva punto; «al.» es abreviatura de alii y sí lo lleva. Además, no se escribe en cursiva (APA Style).
| Forma incorrecta | Problema | Forma correcta |
|---|---|---|
| Pérez et. al., 2021 | Punto después de «et» | Pérez et al., 2021 |
| Pérez etal, 2021 | Palabras unidas y sin punto | Pérez et al., 2021 |
| Pérez et al., 2021 | Cursiva | Pérez et al., 2021 |
| Pérez, et al., 2021 | Coma entre el apellido y la locución | Pérez et al., 2021 |
| Pérez y cols., 2021 | Abreviatura ajena a APA | Pérez et al., 2021 |
Un detalle práctico: cuando la cita parentética termina en «et al.» seguido del año, la coma que va después de «al.» es la que separa autor y año; no agregues otra. Y si «et al.» queda al final de una oración narrativa, el punto de la abreviatura no se duplica.
La excepción por ambigüedad entre fuentes
Hay un caso en el que abreviar directamente no basta. Si citas dos obras distintas del mismo año, con el mismo primer autor pero diferentes coautores, ambas quedarían idénticas como «Ramírez et al. (2020)». La norma exige escribir tantos apellidos adicionales como sean necesarios para distinguirlas antes de colocar «et al.» (APA Style).
Ejemplo con dos artículos de 2020:
- Ramírez, López, Soto y Vega (2020) → (Ramírez, López, et al., 2020)
- Ramírez, Juárez, Gómez y Ortiz (2020) → (Ramírez, Juárez, et al., 2020)
Cuando listas dos o más apellidos antes de «et al.», se separan con comas, incluida la que precede a la locución. La regla de «sin coma» aplica al caso normal de un solo apellido. Este escenario es habitual en áreas donde un mismo grupo publica mucho, como salud o tecnología; si trabajas con fuentes clínicas, la guía sobre bases de datos para una tesis de Enfermería y cómo citarlas te ayudará a identificar estas coincidencias antes de que lleguen al borrador final.
Ojo: si los autores y el año coinciden por completo, no es un caso de ambigüedad de autores sino de mismo autor y mismo año. Ahí se agregan letras al año (2020a, 2020b), tanto en el texto como en la lista de referencias.
Et al. no va en la lista de referencias
La abreviatura es exclusiva de las citas en el texto. En la lista de referencias escribes los nombres individuales de hasta 20 autores (APA Style). Solo si la fuente tiene 21 o más autores anotas los primeros 19, luego puntos suspensivos y al final el último autor, también sin «et al.».
Así se ve la misma fuente en los dos lugares:
- En el texto: (Hernández et al., 2022)
- En la referencia: Hernández, M., Ortega, L., & Salinas, R. (2022). Título del artículo en minúsculas salvo la primera palabra. Nombre de la Revista, 15(2), 30–45.
Esto pesa especialmente en artículos científicos con muchos firmantes, en conjuntos de datos y en documentación técnica colaborativa. Si tu tesis usa ese tipo de fuentes, revisa cómo se citan en las guías sobre datasets abiertos para tu tesis de Ciencia de Datos y sobre cómo citar repositorios de código y papers en Ingeniería en Sistemas.
Errores frecuentes en tesis y cómo detectarlos
Antes de entregar tu borrador a revisión, usa esta lista de verificación:
- Restos de APA 6: busca citas con tres, cuatro o cinco apellidos en la primera mención y abrévialas.
- Et al. con dos autores: filtra todas las apariciones de «et al.» y confirma que cada fuente tiene al menos tres autores.
- Puntuación: usa la búsqueda de tu procesador de textos para «et.», «etal» y «, et al.» con un solo apellido.
- Cursiva heredada: si copiaste citas de otros documentos, la cursiva suele venir pegada.
- Verbo en singular: revisa las citas narrativas y ajusta la concordancia a plural.
- Et al. en la bibliografía: ninguna referencia final debe contenerlo.
- Coincidencias de primer autor y año: ordena tu lista de referencias y busca duplicados aparentes.
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Preguntas frecuentes
¿Desde qué número de autores se usa et al. en APA 7?
Desde tres autores. Para cualquier obra con tres o más autores escribes el apellido del primero seguido de «et al.» desde la primera cita y en todas las siguientes, tanto en citas parentéticas como narrativas.
¿Se usa et al. cuando la obra tiene dos autores?
No. Con uno o dos autores nunca se usa «et al.»; debes escribir ambos apellidos en cada cita, sin importar cuántas veces cites la fuente.
¿Et al. lleva punto y va en cursiva?
Solo «al.» lleva punto, porque es la abreviatura de alii; «et» es una palabra completa y no lo lleva. La forma correcta es et al., sin cursiva y sin coma entre el apellido y la locución cuando solo aparece un apellido.
¿Puedo usar et al. en la lista de referencias?
No. En la lista de referencias escribes los nombres de hasta 20 autores. Si la fuente tiene 21 o más, anotas los primeros 19, puntos suspensivos y el último autor, sin usar «et al.».
¿Qué hago si dos fuentes quedan iguales al abreviarlas con et al.?
Si dos obras del mismo año tienen el mismo primer autor pero distintos coautores, agrega tantos apellidos como necesites para distinguirlas antes de «et al.», por ejemplo (Ramírez, López, et al., 2020) y (Ramírez, Juárez, et al., 2020).